Santa Maria foi a primeira ilha descoberta pelos navegadores portugueses (por volta de 1427) e a primeira a ser povoada. O único município de Santa Maria é Vila do Porto – a mais antiga vila do arquipélago dos Açores – que em 2018 se tornou cidade-irmã (geminada) de Resende Costa (MG).

A ilha de Santa Maria, nos Açores, é a terra onde nasceu o patriarca da família Resende no Brasil. João de Resende Costa emigrou-se jovem para Minas Gerais, em princípios do século XVIII (1716/1718). Em 1726, casou-se com Helena Maria de Jesus, que se tornou conhecida como uma das “três ilhoas portuguesas” (as outras duas eram Antônia da Graça e Júlia Maria da Caridade), nascidas na ilha do Faial e responsáveis por famílias tradicionais no Brasil como Junqueira, Carvalho e Resende.

O casario da cidade de Vila do Porto ainda apresenta vestígios do início do povoamento. Santa Maria tem o segundo maior aeroporto em extensão de pistas dos Açores, que centraliza o Controle Aéreo do Atlântico e fornece serviços aeronáuticos e informações de voo de interesse mundial. O artesanato é uma atividade típica da ilha, como é o caso da Cooperativa de Artesanato de Santa Maria, na freguesia de Santo Espírito, que mantém a tradição dos primeiros colonizadores de confecção (mantas, tapetes, passadeiras e carpetes), utilizando retalhos de tecidos, lã e linho em teares manuais, bem como a doçaria tradicional, pão de milho e trigo e aguardentes.

Outra tradição são as populares e genuínas festas do Divino Espírito Santo que acontecem nas freguesias da ilha, com a singularidade dos seus foliões e das suas sopas (água, sal, carne de vaca, cebola e repolho, acompanhada de pão e hortelã) destacando-se das demais ilhas açorianas. São muito apreciadas não apenas pela população local quanto pelos emigrantes na América.

Conheça ainda o verde dos campos de Santa Maria, as chaminés das suas casas caiadas de branco, o ocre escuro da sua terra, a riqueza da sua agropecuária, a beleza das suas praias e o dourado das suas águas azul-turquesa. As casas brancas da ilha, inspiradas na arquitetura tradicional do Alentejo e do Algarve, de onde eram provenientes os primeiros povoadores desta ilha, marcadas pela forma retangular e a chaminé cilíndrica (de cor diferente em cada uma freguesia).

A Matriz de Nossa Senhora da Assunção, padroeira da Vila, uma das igrejas mais antigas do arquipélago. Os canhões do Forte de São Brás, apontados ao mar, que recordam os tempos de ataques de piratas.

A fachada barroca da Igreja de Nossa Senhora da Purificação e o Museu de Santa Maria, em Santo Espírito, lembrando a arquitetura rural de Santa Maria.

O Barreiro da Faneca, conhecido por “deserto vermelho”, que é uma área de Paisagem Protegida Única nos Açores; as águas calmas e cristalinas das baías da Cré, do Raposo e do Tagarete.

A beleza natural da baía em forma de anfiteatro, em São Lourenço, complementada pelas vinhas cultivadas em socalcos encosta acima, pelo branco do casario junto ao mar e pela enseada que acolhe uma maravilhosa praia de areia branca e piscinas naturais.

A Praia Formosa, um dos locais mais apreciados da ilha, pelo seu extenso areal de areia fina e clara e por ser propício à prática de surf.

A bela baía dos Anjos e a Ermida de Nossa Senhora dos Anjos, onde Cristovão Colombo terá assistido a uma missa na viagem de retorno da América.